El VIH es el virus que causa el SIDA. Daña su sistema inmunológico, por lo que es más fácil que se enferme. El VIH se transmite durante las relaciones sexuales, pero los condones pueden ayudar a protegerlo.

VIH significa "virus de inmunodeficiencia humana". Es un virus que solo puede infectar a humanos y provoca el debilitamiento del sistema inmunitario. El sistema inmunitario es el sistema del cuerpo para combatir las enfermedades. Cuando se ve comprometido o debilitado, una persona se vuelve vulnerable a todo tipo de bacterias, virus u otros agentes patógenos.

Cuando el VIH no se trata, puede causar estragos en el sistema inmunitario. Al hacerlo, el cuerpo pierde capacidad para combatir las infecciones. SIDA significa «Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida», lo que significa que el sistema inmunitario se ha visto reducido por el VIH. Cuando esto ocurre, se considera que la persona padece inmunodeficiencia adquirida o SIDA.

Es importante tener en cuenta que no se puede tener SIDA sin estar infectado con el VIH. Pero las personas pueden, y lo hacen, vivir vidas largas (con tratamiento) con el VIH y nunca desarrollar el SIDA.
Una vez que tienes el VIH, el virus permanece en tu cuerpo de por vida. No hay cura para el VIH, pero los medicamentos pueden ayudarlo a mantenerse saludable. Los medicamentos contra el VIH reducen o incluso detienen las posibilidades de transmitir el virus a otras personas. Cuando su carga viral es “indetectable” o ya no puede detectar el virus en su cuerpo, no puede transmitir el VIH a su(s) pareja(s).

Por eso es tan necesario el tratamiento (y hacerse la prueba). Con la atención y la medicación adecuadas, las personas con VIH pueden vivir una vida larga y saludable. Encuentra un proveedor cerca de ti hoy mismo.

El VIH se transmite a través del semen, los fluidos vaginales, la mucosidad anal, la sangre y la leche materna. La mayoría de las personas que contraen el VIH lo contraen a través del sexo anal o vaginal o compartiendo agujas y jeringas. El VIH se puede contraer por:

• Tener sexo vaginal o anal
• Compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas, perforaciones, tatuajes, etc.
• Atascarse con una aguja que tiene sangre infectada con VIH
• Introducir sangre, semen (semen) o fluidos vaginales infectados con el VIH en cortes abiertos o llagas en el cuerpo

Existen muchos mitos sobre la forma en que se propaga el VIH. El VIH no se transmite por la saliva ni el sudor. Tampoco se transmite por abrazos, tomarse de la mano, toser o estornudar. Y no se puede contraer el VIH por el asiento del inodoro. Si no sabe si ha estado expuesto al VIH, la mejor manera de estar seguro de su estado es hacerse una prueba del VIH.
También hay muchas maneras de prevenir la propagación del VIH. Usar condones y/o protectores dentales cada vez que tenga relaciones sexuales y no compartir agujas puede ayudar a protegerlo a usted y a sus parejas del VIH. Si no tienes el VIH, también existe un medicamento diario llamado PrEP que puede protegerte del VIH.
El VIH destruye las células del sistema inmunitario llamadas células CD4 o células T. Sin células CD4, el cuerpo tiene dificultades para combatir las enfermedades. Esto aumenta la probabilidad de enfermarse gravemente por infecciones que normalmente no serían perjudiciales. Con el tiempo, el daño que el VIH causa al sistema inmunitario provoca el SIDA.
Se tiene SIDA cuando se contraen infecciones raras (llamadas infecciones oportunistas) o tipos de cáncer, o si se ha perdido cierta cantidad de células CD4. El tratamiento puede retrasar o incluso prevenir el desarrollo del SIDA.

Pueden pasar años antes de que los síntomas del VIH te hagan sentir enfermo, por lo que es posible que muchas personas no sepan que lo tienen. Es por eso que las pruebas de rutina del VIH son tan importantes.
Al principio, puede sentir dolor, fiebre o como si tuviera gripe. Estos síntomas son la primera reacción de su cuerpo a la infección por VIH. Los primeros síntomas comunes incluyen:

• Escalofríos
• Fatiga
• Fiebre
• Llagas en la boca
• Dolores musculares
• Sudores nocturnos
• Erupción
• Dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados

Durante este periodo, hay una gran cantidad de virus en el organismo, por lo que es muy fácil contagiar el VIH a otras personas. Los síntomas solo duran unas semanas y, por lo general, no se presentan durante años. Sin embargo, el VIH se puede contagiar, independientemente de si se presentan síntomas o si uno se siente enfermo.

Estos síntomas son los mismos en hombres y mujeres, pero pueden presentarse algunos síntomas adicionales en las mujeres. Los síntomas comunes del VIH en las mujeres incluyen:

• Cambios en el ciclo menstrual (períodos más abundantes o más ligeros o síndrome premenstrual grave)
• Dolor en el bajo vientre debido a la enfermedad inflamatoria pélvica
• Dolor durante el sexo
• Infecciones vaginales por levaduras

Aunque cualquiera de estos síntomas puede ser el primer signo de infección por VIH, también pueden ser indicios de otros problemas de salud. Si experimenta alguno de estos síntomas, contacte a su profesional de la salud y asegúrese de hacerse una prueba de VIH para recibir la atención que necesita.